Ottawa (Ontario) – John Barlow, ministre du Cabinet fantôme conservateur responsable de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire, et Jacques Gourde, ministre associé du Cabinet fantôme conservateur responsable de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire, ont fait la déclaration suivante concernant la réponse publique du gouvernement au rapport du Comité permanent de l’agriculture et de l’agroalimentaire de la Chambre des communes :

« La réponse du gouvernement libéral au rapport bipartisan du Comité permanent de l’agriculture et de l’agroalimentaire est une trahison envers les producteurs canadiens et une menace pour la sécurité alimentaire. En rejetant la recommandation du Comité visant à annuler la fermeture de sept centres de recherche et de développement agricoles et de sites de fermes expérimentales, ainsi que sur la suppression du programme de recherche biologique et régénérative au Centre de recherche et développement de Swift Current, les libéraux détruisent l’infrastructure scientifique nécessaire pour que la nourriture demeurent abordable et saine pour les Canadiens.

« Alors que les libéraux présentent ces compressions comme une simple réduction de 7% du nombre de scientifiques, les propres données d’Agriculture et Agroalimentaire Canada révèlent l’ampleur réelle des dommages : plus de 54% de toutes les suppressions de postes au ministère, soit 364 postes, et près de 75% des réductions budgétaires, soit 115 millions de dollars par année, visent directement la Direction générale des sciences et de la technologie.

 « Prétendre qu’il s’agit d’une « efficacité opérationnelle » est faux. En supprimant des centaines de techniciens de laboratoire et de spécialistes de terrain, le gouvernement se débarrasse d’années d’expertise au premier plan de la science agricole.

« Les chercheurs principaux ne peuvent pas mener les recherches sur les sols, les cultures ou le bétail qui protègent notre approvisionnement alimentaire sans les équipes techniques qui assurent le fonctionnement de ces centres. Cette décision détruira des décennies d’innovation et de recherche qui ont mené à des avancées comme le travail réduit du sol, le canola et l’agriculture de précision.

« L’hypocrisie des libéraux est stupéfiante. Ils affirment que la sécurité alimentaire est une « priorité de sécurité nationale au même titre que l’énergie », mais ils démantèlent le réseau régional de recherche qui aide à nourrir les Canadiens : ils ferment la recherche en climat froid et sur les fourrages au Québec, les capacités sur les fourrages et le bœuf en Alberta et en Nouvelle-Écosse, l’unité de multiplication des semences en Saskatchewan ainsi que les tests d’allergènes alimentaires à Longueuil.

« Pour aggraver les choses, alors que les libéraux mettent de l’avant la “transparence” dans leur réponse, ils ont activement empêché les chercheurs au premier plan de s’exprimer et ont complètement écarté la Conseillère scientifique en chef avant d’ordonner ces fermetures.

« Il ne s’agissait jamais d’une nécessité budgétaire, mais bien d’une priorisation irresponsable des intérêts libéraux. Alors qu’ils dépensent des milliards de dollars en consultants externes, en déplacements de cadres supérieurs et dans des programmes gouvernementaux ratés, les libéraux prétendent ne pas avoir les moyens de maintenir des centres de recherche publics de renommée mondiale qui rendent la nourriture plus sécuritaire et font économiser de l’argent aux Canadiens à long terme.

« Les conservateurs ne resteront pas les bras croisés pendant que les libéraux détruisent l’écosystème canadien d’innovation agricole. Nous avons déjà demandé l’annulation de ces fermetures irresponsables dans notre plan d’envergure pour les petites villes.

« Nous demandons une fois de plus au ministre de l’Agriculture d’arrêter immédiatement ces fermetures, de protéger notre personnel de recherche au premier plan, de rétablir le programme scientifique biologique et de donner suite aux recommandations du comité parlementaire tous partis confondus pour que les Canadiens puissent avoir de la nourriture saine et abordable. »